Een headteacher in Engeland mag verlof tijdens schooltijd alleen toestaan in uitzonderlijke omstandigheden, en een gezinsvakantie geldt daar sinds een regelwijziging niet meer onder. Het schoolhoofd beoordeelt elk verzoek afzonderlijk en is niet verplicht verlof te verlenen; ontbreekt de toestemming, dan is de afwezigheid ongeoorloofd en volgt een boete.
Alleen bij uitzonderlijke omstandigheden
De wet geeft het schoolhoofd de bevoegdheid om verlof te verlenen in exceptional circumstances, maar definieert die eng. Het gaat om onvoorziene of onvermijdelijke gebeurtenissen die niet buiten schooltijd kunnen plaatsvinden, niet om een geplande reis. Het schoolhoofd weegt de reden, de timing en het aanwezigheidspatroon van het kind mee.
Een gezinsvakantie is geen geldige reden meer
Tot een regelwijziging in 2013 konden scholen routinematig tot tien dagen vakantieverlof per jaar toekennen. Die mogelijkheid is geschrapt: een gewone gezinsvakantie geldt sindsdien niet als uitzonderlijke omstandigheid. Daarmee verdween de speelruimte die ouders gebruikten om buiten het dure hoogseizoen te reizen.
Het schoolhoofd beslist per geval
Of een verzoek wordt toegekend, ligt volledig bij het schoolhoofd, dat geen verlof hoeft te geven en bij twijfel weigert. Een hoogste-rechtelijke uitspraak verduidelijkte dat het om regelmatig schoolbezoek gaat, waardoor zelfs korte ongeoorloofde afwezigheid kan meetellen. De drempel voor wat nog acceptabel is, ligt daardoor laag.
Zonder toestemming volgt een boete
Wie zonder goedkeuring tijdens schooltijd wegblijft, krijgt een penalty notice, en bij herhaling dreigt vervolging. De hoogte en de oplopende sancties staan in de uitleg over de term-time holiday fine. Deze Engelse lijn is strenger dan de Nederlandse, waar verlof bij de specifieke aard van het beroep nog mogelijk is, beschreven in vakantie buiten de schoolvakantie. De actuele data staan op de pagina over schoolvakanties in het Verenigd Koninkrijk.