Een term-time holiday fine is in Engeland een boete, een penalty notice, voor het zonder toestemming meenemen van een kind op vakantie tijdens schooltijd. Volgens de huidige regelgeving bedraagt die boete tachtig pond per ouder per kind bij betaling binnen drie weken, oplopend tot honderdzestig pond daarna. Bij herhaling en aanhoudend verzuim volgt vervolging, met fors hogere straffen.
Een boete voor afwezigheid zonder toestemming
De penalty notice wordt opgelegd wanneer een kind tijdens schooltijd ongeoorloofd afwezig is, bijvoorbeeld voor een goedkopere vakantie buiten het hoogseizoen. De school of de lokale autoriteit legt de boete op nadat de afwezigheid een vastgestelde drempel overschrijdt. Toestemming vragen achteraf helpt niet: de afwezigheid moet vooraf zijn goedgekeurd, anders telt zij als ongeoorloofd.
Het bedrag loopt op bij te laat betalen en bij herhaling
Volgens de huidige regelgeving is de boete tachtig pond per ouder per kind als binnen eenentwintig dagen wordt betaald, en honderdzestig pond bij betaling daarna. Een tweede overtreding binnen drie jaar levert direct het hogere tarief op. Bij een derde overtreding vervalt de boete en kan de zaak voor de rechter komen, met geldstraffen tot tweeduizend vijfhonderd pond en een mogelijk strafblad.
De drempel: tien dagdelen in tien weken
Engeland hanteert sinds kort één landelijke drempel: scholen moeten een penalty notice overwegen zodra een kind tien dagdelen, doorgaans vijf schooldagen, ongeoorloofd afwezig is binnen een voortschrijdende periode van tien schoolweken. Die uniforme norm verving de eerder per gebied verschillende drempels. Een week vakantie buiten de schoolvakantie overschrijdt die grens dus meteen.
Per ouder, per kind
De boete vermenigvuldigt zich, omdat hij per ouder en per kind wordt opgelegd. Een gezin met meerdere kinderen dat met beide ouders buiten de schoolvakantie reist, ontvangt voor elk kind en elke ouder een aparte boete, wat het bedrag snel doet oplopen. Wanneer een headteacher wél verlof mag toestaan, staat in de uitleg over verlof tijdens schooltijd. De actuele vakantiedata staan op de pagina over schoolvakanties in het Verenigd Koninkrijk.