Schoolvakanties verschillen tussen Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland omdat onderwijs in het Verenigd Koninkrijk een gedevolveerde bevoegdheid is: elk landsdeel runt zijn eigen onderwijssysteem en stelt zijn eigen schoolkalender vast. Schotland heeft de zomervakantie het vroegst, terwijl de termijnen binnen Engeland bovendien per lokale autoriteit verschillen. Een landelijke UK-vakantieregeling bestaat niet.
Onderwijs is gedevolveerd naar de vier landsdelen
De verantwoordelijkheid voor onderwijs ligt bij de afzonderlijke regeringen van Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland, niet bij de centrale Britse overheid. Elk landsdeel bepaalt zelf de structuur van het schooljaar en de vakantieperiodes. Daardoor lopen niet alleen de data uiteen, maar verschillen ook de schoolstelsels onderling, bijvoorbeeld in de leeftijd waarop kinderen beginnen.
Schotland loopt voorop met de zomervakantie
Schotland sluit het schooljaar het vroegst af: de zomervakantie begint er rond eind juni en eindigt half augustus. In Engeland, Wales en Noord-Ierland loopt de zomervakantie later, ongeveer van eind juli tot begin september. Dat verschil van enkele weken betekent dat Schotse en Engelse gezinnen in verschillende periodes reizen.
Het schooljaar bestaat uit drie terms met half-terms
Het Britse schooljaar is opgebouwd uit drie terms, het herfst-, voorjaars- en zomertrimester, elk gehalveerd door een half-term break van een week in respectievelijk oktober, februari en mei. Daarnaast vallen de kerst- en de paasvakantie tussen de trimesters. Die ritmische opbouw met regelmatige korte onderbrekingen is in alle landsdelen herkenbaar, ook al verschillen de exacte data.
Binnen Engeland verschillen de termijnen per gebied
Zelfs binnen Engeland is er geen uniforme kalender: lokale autoriteiten en zelfstandige academies stellen hun eigen termijndata vast, zodat naburige gebieden net iets kunnen afwijken. Wie geen toestemming heeft en tijdens schooltijd toch wegblijft, riskeert een boete, beschreven in de uitleg over de term-time holiday fine. De actuele data staan op de pagina over schoolvakanties in het Verenigd Koninkrijk.