Het vijfblokkenmodel in Cantabrië verdeelt het schooljaar in vijf periodes van ongeveer twee maanden les, telkens afgewisseld met een week rust, met extra onderbrekingen in november en februari. Cantabrië was in Spanje de eerste regio die deze tweemaandelijkse indeling invoerde, om de vermoeidheid van leerlingen over het jaar te verminderen in plaats van die te laten oplopen naar een lange zomer.
Vijf blokken van twee maanden met een week rust
Het model knipt het schooljaar in vijf ongeveer gelijke blokken les, elk gevolgd door een korte vakantie. Daardoor volgt na ieder blok van zo'n twee maanden een rustweek, in plaats van lange aaneengesloten lesperiodes met alleen de gebruikelijke onderbrekingen. De totale hoeveelheid lesdagen blijft gelijk; alleen de verdeling van de vrije weken verandert.
Extra pauzes in november en februari
De zichtbaarste toevoeging zijn de rustweken in november en februari, perioden die in de meeste Spaanse regio's geen aparte vakantie kennen. Die extra onderbrekingen vullen de lange gaten tussen de zomervakantie, de kerstvakantie en de Semana Santa op, zodat de afstand tussen twee vakanties nergens te groot wordt.
De pedagogische reden: minder vermoeide leerlingen
De onderbouwing is pedagogisch: leerkrachten stelden vast dat leerlingen met regelmatige rustweken minder uitgeput het einde van het schooljaar bereikten. Een gelijkmatiger ritme tussen inspanning en herstel komt het leren ten goede en vlakt de prestatiedip aan het einde van lange lesblokken af. Dezelfde redenering ligt onder vergelijkbare hervormingen elders, zoals het 7+2-ritme in Franstalig België.
De botsing met de werk-privébalans
Het model stuit op de arbeidsrealiteit van gezinnen: meer losse vrije weken over het jaar betekent meer momenten waarop ouders opvang moeten regelen. In een land waar de werktijden niet meebewegen met de schoolkalender vergroot dat het conciliación-probleem, het sluitend krijgen van werk en kinderopvang. Datzelfde spanningsveld voedt het bredere debat over de lange Spaanse zomervakantie. De actuele data staan op de pagina over schoolvakanties in Spanje.