Malta heeft een uitgesproken mediterraan schooljaar: een zeer lange zomervakantie van rond dertien weken, aangevuld met een kerstvakantie, een carnavalsonderbreking, een paasvakantie en opvallend veel katholieke feestdagen. Hieronder staat het complete beeld: de vakanties door het jaar, waarom de zomer zo lang is, welke feestdagen en lokale festas de kalender kleuren, hoe druk het wordt, hoe gezinnen de lange zomer overbruggen en waarom die zomer ter discussie staat.
De vakanties door het jaar
De zomervakantie is met rond dertien weken, van begin juli tot eind september, verreweg de langste onderbreking. Daarnaast kent Malta een kerstvakantie van ongeveer twee weken rond de jaarwisseling, een carnavalsonderbreking van enkele dagen in februari en een paasvakantie van rond een week. Die aparte carnavalsvakantie maakt Malta bijzonder: veel Zuid-Europese landen kennen carnaval niet als losse schoolvakantie.
Waarom de zomervakantie zo lang is
Met bijna drie maanden staat Malta in de Europese top van langste zomers. De reden is vooral het klimaat: de zomerhitte maakt lesgeven in juli en augustus onpraktisch, en de lange zomer zit diep in het ritme van het land. Het schooljaar begint daardoor pas eind september, later dan in Noord-Europa. Daarmee lijkt Malta sterk op Italië, dat eveneens een zomer van rond dertien weken combineert met een katholieke feestkalender en een warm klimaat; het verschil is dat Malta één klein schoolgebied is zonder de Italiaanse regionale versnippering.
Religieuze feestdagen en lokale festas
De Maltese kalender wordt sterk gekleurd door het katholicisme. Malta heeft een van de hoogste aantallen wettelijke feestdagen in de Europese Unie, waarvan veel religieus: de schipbreuk van Sint-Paulus op 10 februari, Sint-Jozef op 19 maart, Goede Vrijdag, Sint-Petrus en Sint-Paulus (L-Imnarja) op 29 juni, Maria-Tenhemelopneming op 15 augustus, Onze-Lieve-Vrouw van de Overwinning op 8 september, Onbevlekte Ontvangenis op 8 december en Kerstmis. Daarnaast kent elk dorp zijn festa, het feest van de patroonheilige, met processies en vuurwerk. De meeste festas vallen in de zomer en dus in de vakantie, maar ze kunnen het dagelijks leven, het verkeer en soms een losse schooldag in de betrokken plaats raken.
Wanneer het eiland extra druk wordt
De lange zomervakantie valt samen met de piek van het internationale toerisme. In juli en augustus tellen de Maltese gezinnen op bij de grote stroom buitenlandse zonzoekers, en door de beperkte oppervlakte van het eiland is die gecombineerde drukte extra voelbaar. Wie rust zoekt, kijkt naar de randen van het seizoen, in juni of laat in september.
Hoe gezinnen de lange zomer overbruggen
Omdat de zomer veel langer is dan het ouderlijk verlof, leunen gezinnen op familie en georganiseerde opvang: grootouders vangen een groot deel van de weken op, en daarnaast zijn er zomerscholen en sport- en activiteitenkampen. De overheid biedt bovendien een zomerprogramma dat een deel van de weken opvangt. Samen overbruggen die de drie maanden.
De discussie over de lange zomer
Op Malta speelt een terugkerende discussie over die zeer lange zomervakantie, vooral vanwege het opvangprobleem voor werkende ouders en de zorg over leerverlies. Voorstanders van inkorting willen de zomer verkorten en de tijd anders over het jaar verdelen; tegenstanders wijzen op de zomerhitte, de traditie en de moeite die een wijziging kost. Voorlopig blijft de lange zomer de norm.
Zelf de data nakijken
De actuele data van alle vakanties en feestdagen staan op de pagina over schoolvakanties in Malta. Het bredere Zuid-Europese patroon staat in de uitleg over schoolvakanties in Italië.