Letland heeft het meest uitgesproken Baltische schoolritme: een zeer lange zomervakantie van rond dertien weken, van begin juni tot eind augustus, aangevuld met drie korte onderbrekingen. Het schooljaar opent op 1 september met de feestelijke Zinību diena, eersteklassers krijgen een extra vakantieweek, en er is geen landelijke verzuimregel. Hieronder staat het complete beeld: de vakanties, de lange zomer, de eersteklas-regeling, de eerste schooldag, verlof en opvang.
De vakanties door het jaar
Naast de zomervakantie kent Letland een herfstvakantie van een week in oktober, een kerstvakantie van rond twee weken en een voorjaarsvakantie van een week in maart. Anders dan Estland en Litouwen kent Letland geen aparte februaribreak voor alle leerlingen. Samen verdelen deze korte weken de lange lesperiodes en geven ze het schooljaar zijn ritme.
De langste Baltische zomer
De Letse zomervakantie begint al op 1 juni en loopt tot eind augustus, samen rond de dertien weken. Daarmee is Letland een extreem voorbeeld in Europese zomervergelijkingen: van de drie Baltische staten heeft het de langste zomer, ruim boven het Europese gemiddelde. De lengte komt voort uit traditie en seizoen, niet uit zomerhitte zoals in Zuid-Europa. Estland en Litouwen volgen hetzelfde patroon, maar starten hun zomer iets later.
Extra vakantieweek voor eersteklassers
Bijzonder is dat eersteklassers in het tweede semester een extra vakantieweek kunnen krijgen, doorgaans in februari. Scholen kennen die week toe om de jongste leerlingen te ontzien, omdat de overgang naar het schoolse ritme voor zesjarigen zwaar is. Het is een gerichte maatregel die alleen het eerste leerjaar raakt, zodat het ritme voor de jongsten iets afwijkt van dat van oudere leerlingen.
1 september: Zinību diena
Het schooljaar opent steevast op 1 september met Zinību diena, de Dag van de Kennis. Het is een feestelijke eerste schooldag met bloemen voor de leraren en een ceremonie, vooral voor de nieuwe eersteklassers. De dag is diep cultureel verankerd en markeert het begin van het schooljaar in heel Letland tegelijk.
Verlof en afwezigheid
Letland kent geen landelijke regel die precies vastlegt hoeveel dagen een ouder mag afmelden; dat bepaalt elke school in het eigen reglement. In de praktijk accepteren scholen een ouderbriefje voor doorgaans tot drie dagen en vragen ze daarboven een doktersverklaring. Wat wel landelijk vastligt, is dat scholen ongeoorloofd verzuim moeten melden bij de gemeente. Een vakantiereis geldt niet zonder meer als geldige reden.
Opvang in de lange zomer
Omdat de zomer veel langer is dan het ouderlijk verlof, combineren gezinnen eigen verlof, hulp van grootouders en gemeentelijk medegefinancierde dagkampen, de dienas nometnes. Die draaien doorgaans van maandag tot vrijdag en sluiten aan op een werkweek; veel gemeenten dragen bij aan de prijs. Ouders nemen hun verlof zoveel mogelijk in de zomer op, vaak rond het midzomerfeest Jāņi.
Zelf de data nakijken
De actuele data van alle vakanties staan op de pagina over schoolvakanties in Letland. Het bredere Baltische patroon staat in de uitleg over schoolvakanties in Estland en schoolvakanties in Litouwen.