Ierland kent een lange zomervakantie, twee midterm breaks van een week in de herfst en het voorjaar, een kerstvakantie, een paasvakantie en losse vrije dagen rond nationale feestdagen zoals St. Patrick's Day. Heel Ierland deelt dezelfde landelijke kalender, zonder regionale spreiding. Hieronder staat het complete beeld: de vakanties, de kenmerkende midterm breaks, St. Patrick's Day, de reisdrukte naar het zuiden en de manier waarop Ierland met schoolverzuim omgaat.
De vakanties door het jaar
De zomervakantie loopt grofweg van eind juni tot eind augustus en is de belangrijkste onderbreking van het jaar. Op de basisschool duurt die ongeveer negen weken; in het voortgezet onderwijs begint de zomer vaak iets later en is hij wat korter. Daarnaast zijn er de twee midterm breaks, de kerstvakantie rond de jaarwisseling en de paasvakantie rond Pasen, aangevuld met enkele losse feestdagen.
De twee midterm breaks
Kenmerkend voor Ierland zijn de twee midterm breaks: een week vrij rond eind oktober, samenvallend met Halloween, en een week halverwege februari. Ze delen de lange periodes tussen de grote vakanties in tweeën en geven leerlingen en leraren een adempauze; zonder die weken zouden de lesblokken te lang worden. De herfstbreak valt rond Halloween, een feest met Ierse wortels in het oude Samhain, waardoor die week rust met een cultureel hoogtepunt combineert. Voor veel gezinnen zijn de midterm breaks het belangrijkste reismoment buiten de zomer, en omdat heel Ierland tegelijk vrij is, zijn het drukke en gewilde weken.
St. Patrick's Day
St. Patrick's Day op 17 maart is een nationale feestdag waarop de scholen gesloten zijn. Het is geen vakantieweek maar één losse vrije dag, gewijd aan de patroonheilige van Ierland. Valt de dag in een weekend, dan schuift de vrije dag doorgaans naar de eerstvolgende maandag, zoals gebruikelijk is bij Ierse public holidays. Rond de dag zijn er door het hele land parades en op scholen vaak activiteiten met groene kleding en Ierse symbolen. De dag valt tussen de februari-break en Pasen en breekt die lesperiode kort, maar biedt geen ruimte voor een echte reis.
Drukte op vluchten naar het zuiden
Doordat heel Ierland dezelfde vakanties deelt, vallen de reispieken samen. De zomervakantie en de twee midterm breaks veroorzaken de grootste drukte op vluchten naar zonbestemmingen als Spanje en Portugal: gezinnen vertrekken massaal in dezelfde weken, met hogere prijzen en vollere vluchten tot gevolg. De zomer is de grootste piek, de herfst- en februari-break geven kortere zonvluchtpieken. Anders dan Duitsland of Oostenrijk, die hun vakanties juist spreiden, reist het hele land in dezelfde weken. Wie flexibel is, vermijdt de eerste en laatste dagen en boekt vroeg.
Schoolverzuim: melden en begeleiden
Ierland zet bij verzuim eerst in op begeleiding, niet op directe boetes. Een ouder meldt geoorloofde afwezigheid met een korte schriftelijke notitie waarin de reden staat, bijvoorbeeld ziekte of een familieomstandigheid; de school registreert elke afwezigheid en de reden. Vanaf twintig gemiste dagen in een schooljaar is de school wettelijk verplicht dit te melden bij Tusla, het kind- en gezinsagentschap, via aanwezigheidsrapporten die twee keer per jaar worden ingediend. Die grens geldt ongeacht de reden, dus ook bij ziekte, en dient als signaal om kinderen met een aanwezigheidsprobleem vroeg in beeld te krijgen. De wettelijke basis is de Education (Welfare) Act 2000. Een vakantiereis tijdens lestijd geldt niet als geoorloofd en wordt als ongeoorloofd genoteerd.
Blijft een kind ongeoorloofd weg, dan kan Tusla een School Attendance Notice sturen: een formele waarschuwing aan de ouders dat juridische stappen volgen als het kind niet weer regelmatig naar school gaat. Tusla moet eerst redelijke pogingen doen tot overleg voordat die brief komt, dus het is een laatste stap vóór juridische actie. Volgen de ouders de waarschuwing niet op, dan kan vervolging plaatsvinden, met bij veroordeling een geldboete en eventueel een korte celstraf. Daarmee verschilt Ierland van Engeland, dat al bij een korte ongeoorloofde afwezigheid een boete oplegt; het bredere beeld staat in het overzicht van de strengste landen.
Zelf de data nakijken
De actuele data staan op de pagina over schoolvakanties in Ierland.