De 20-dagenregel in Ierland verplicht scholen om een leerling te melden bij Tusla, het kind- en gezinsagentschap, zodra die twintig schooldagen of meer afwezig is in een schooljaar. De melding geldt voor zowel geoorloofd als ongeoorloofd verzuim en is bedoeld om kinderen met een aanwezigheidsprobleem vroeg in beeld te krijgen. De wettelijke basis is de Education (Welfare) Act 2000.
Melden bij twintig dagen afwezigheid
Een Ierse school moet elke leerling die twintig dagen of meer afwezig is geweest, doorgeven aan de onderwijswelzijnsdienst van Tusla. Dat gebeurt via aanwezigheidsrapporten die twee keer per jaar worden ingediend. De grens van twintig dagen geldt ongeacht de reden, dus ook bij ziekte; ze dient als signaal, niet meteen als sanctie.
Een drempel die hulp in gang zet
De nadruk ligt op ondersteuning: onderwijswelzijnsmedewerkers helpen scholen en gezinnen om de oorzaak van het verzuim aan te pakken. De melding leidt dus niet automatisch tot straf, maar tot contact en begeleiding. Pas wanneer het verzuim aanhoudt en hulp niet werkt, komen formele stappen in beeld.
De opstap naar formele maatregelen
Blijft een kind ongeoorloofd weg, dan kan Tusla overgaan tot een School Attendance Notice, een formele waarschuwing aan de ouders. Wat die inhoudt en welke gevolgen volgen, staat in de uitleg over de School Attendance Notice. De 20-dagenregel is daarmee de eerste stap in een getrapte aanpak.
Vergelijkbaar met andere landen
Het koppelen van een vaste verzuimdrempel aan ingrijpen kent ook Denemarken, dat bij veel verzuim de gemeente inschakelt; de vergelijking staat in de uitleg over veel schoolafwezigheid in Denemarken. De actuele vakantiedata staan op de pagina over schoolvakanties in Ierland.