Zowel de Azoren als Madeira hebben elk hun eigen aantrekkelijke kenmerken,waarbij Madeira doorgaans geliefder is bij reizigers die meer waarde hechten aan comfort,strandvoorzieningen en toeristische infrastructuur,terwijl de Azoren meestal gekozen worden vanwege hun ruigere natuur,avontuurlijke activiteiten en rustigere omgeving.
De Azoren bestaan uit negen vulkanische eilanden, met São Miguel als grootste; bekend zijn onder meer kratermeren zoals Lagoa do Fogo en Sete Cidades en warmwaterbronnen zoals furnas. Madeira daarentegen is één eiland, bekend om levada-wandelingen zoals die langs de Levada do Caldeirão Verde en de luxe resorts rondom hoofdstad Funchal (bijvoorbeeld het vijfsterrenhotel Belmond Reid’s Palace).
Wat betreft bereikbaarheid en toeristische voorzieningen heeft Madeira een voorsprong:
- Madeira ontvangt jaarlijks ruim 1,5 miljoen bezoekers, de Azoren krijgen ongeveer 800.000 bezoekers per jaar (volgens officiële cijfers van Visit Madeira en Visit Azores, 2022).
- Luchthaven Madeira-Funchal heeft directe vluchten uit veel Europese steden via maatschappijen zoals TUI fly, TAP Portugal en Transavia. een retourvlucht Amsterdam-Madeira (Transavia) kost gemiddeld tussen €150 en €350 afhankelijk van het seizoen (prijsvoorbeeld oktober 2023).
- De Azoren hebben minder directe verbindingen vanuit Nederland; vluchten zijn meestal via Lissabon (TAP Portugal), met ticketprijzen tussen de €220 en €400 retour vanaf Schiphol (prijsvoorbeeld oktober 2023).
Op milieuniveau gelden de Azoren als duurzamer met erkende UNESCO biosfeerreservaten (zoals het eiland Corvo) en strenge natuurbeschermingsmaatregelen. Aan de andere kant is Madeira populairder bij strandgangers, door kunstmatige zandstranden zoals Calheta en Machico, omdat beide eilanden verder weinig natuurlijke zandstranden hebben.
Als het aankomt op accommodatieniveau ligt het prijsniveau redelijk gelijkwaardig tussen beide bestemmingen. Een verblijf voor één week in een 4-sterrenhotel (bijvoorbeeld Hotel Marina Atlântico in Ponta Delgada, Azoren) kost gemiddeld €700-900 per kamer, vergelijkbaar met Madeira waar vergelijkbare accommodaties zoals Four Views Baía eveneens gemiddeld ongeveer €750-950 per week kosten (gegevens Booking.com, oktober 2023).
Voor natuurliefhebbers en actieve reizigers bieden de Azoren meer outdooractiviteiten zoals walvisexcursies,canyoning en vulkaanwandelingen (bijvoorbeeld bij pico Vulkaan,hoogte 2.351 meter),terwijl Madeira populairder is vanwege gemakkelijke wandelingen langs irrigatiekanalen (levadas,zoals Levada do Rei) en een subtropisch klimaat met gemiddelde temperaturen tussen 19°C en 25°C het hele jaar door.
Tenslotte hebben beide bestemmingen meerdere officiële prijzen en erkenningen ontvangen: Madeira won in 2022 de World Travel Award als Europe’s Leading Island Destination; de Azoren werden door Lonely Planet gerangschikt onder de beste duurzame bestemmingen van Europa in 2022.