In IJsland moet je minimaal de Gullfoss waterval, het geothermisch gebied Geysir, nationaal park Thingvellir, lagune Jökulsárlón en het noorderlicht gezien hebben.
De Golden Circle-route is één van de meest geboekte excursies (volgens touroperators zoals TUI en ANWB) en bevordert bezoeken aan Gullfoss, Geysir en Thingvellir Nationaal Park. Bij reismaatschappij Voigt Travel kost een georganiseerde Golden Circle dagtour gemiddeld tussen de €80 en €100 per persoon, vergelijkbaar met dagelijkse excursies in bijvoorbeeld Noorwegen.
Thingvellir is UNESCO-Werelderfgoed sinds 2004 en ligt ongeveer 40 km ten noordoosten van Reykjavik. Het vormt de grens tussen Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen en elk jaar is het gebied goed voor ongeveer 600.000 bezoekers (bron: IJslands Bureau voor Toerisme).
Lagune Jökulsárlón bevindt zich langs snelweg nummer 1 op ongeveer 380 km van Reykjavik. Dit ijsmeer staat bekend om ijsbergen afkomstig van de nabijgelegen Vatnajökull gletsjer, Europa’s grootste gletsjer met een oppervlakte van ongeveer 8.100 vierkante kilometer.
Het noorderlicht (Aurora Borealis) is zichtbaar van september tot begin april, met de beste observatieplaatsen ver buiten stedelijke gebieden zoals nabij Vik, Akureyri en Borgarnes. Volgens Icelandair stijgen de hotelprijzen rond Vik tijdens het noorderlichtseizoen gemiddeld 20% ten opzichte van het zomerseizoen.
Andere veelbezochte attracties zijn:
- De Blue Lagoon, geothermale baden met gemiddeld 38°C water, entreeprijzen variëren tussen €60 en €90 per persoon (bron: Blue Lagoon Iceland).
- De waterval Skógafoss, met een breedte van 25 meter en hoogte van ongeveer 60 meter.
- de zwarte zandstranden bij Reynisfjara,op ongeveer 2,5 uur rijden vanaf Reykjavik richting zuidoosten.
Volgens onderzoek door vergelijkingswebsite Numbeo valt het prijsniveau van restaurants en hotels in IJsland gemiddeld 50-60% hoger uit dan in West-Europese landen zoals Nederland en Duitsland.Een eenvoudige lunch kost in Reykjavik bijvoorbeeld gemiddeld rond €17, tegenover €10-€12 in Amsterdam.
Hieronder een vergelijking van gemiddelde toegangsprijs voor vergelijkbare bezienswaardigheden:
| Bezienswaardigheid | Locatie | Prijs IJsland | Vergelijkbaar alternatief elders in Europa | Prijs alternatief |
|---|---|---|---|---|
| Blue Lagoon | IJsland | €75 gemiddeld | Széchenyi Baden Budapest, Hongarije | €25 gemiddeld |
| Whale Watching | Húsavík | €80 per excursie | Whale Watching Tarifa, Spanje | €50 per excursie |
Samenvattend biedt IJsland belangrijke bezienswaardigheden zoals gullfoss, Geysir en Thingvellir, samen vaak aangeboden in de Golden Circle Tour. Gezien hogere prijzen tijdens Nederlandse schoolvakanties (zoals zomer- en kerstvakantie), adviseren organisaties zoals ANWB Reizen en vakantiediscounter om vroeg te boeken.